西アジアやヨーロッパでも古代エジプトやメソポタミアなど高度な古代文明が発達したが、これらからは物質の根源に関わる記録が発見されておらず、唯一古代ギリシアにおける思想が伝わっており、この考え方は長くヨーロッパで受け入れられた[。この時代の哲学者たちは、万物のあらゆる生成と変化の根源にある原理を「アルケー」(arkhē)と呼び、これが一体何なのかを論じた。
タレスは、「水」に根元「要素」というよりも根元「性質」を重視した主張を仮託していた。

タレス（紀元前624年 - 紀元前546年頃）は、氷や水蒸気などの相を持ち、硬い岩も風化させる水がアルケーだと論じた[2- 1]。これは正しくは、水のような流体性を持つものが根本物質であるという事を指している。タレスの孫弟子に当るアナクシメネス（紀元前585年頃 - 紀元前525年頃）はこの考えをさらに深め、アルケーは空気だと置き、これが濃くなれば風や雲、やがて水や岩などに変化すると述べた。ただしアナクシメスの主張は、タレスと同じく流体性が根本にあると見なし、生物の呼吸などを含めアルケーを的確に表すものとして空気を示している。同時代には、根源を火として「万物は流転する」と述べ、火が変化して空気や水または土などを生成すると述べるヘラクレイトスも現れた。ただし彼が言う火も基本物質ではなく闘争原理を指す。これらは、一つの原理で自然界の多様性を説明する方法論であった。

ヴェーラーは1800年7月31日ドイツ、フランクフルトのEschersheimで生まれた。1823年（23歳）でヴェーラーはハイデルベルクにあったLeopold Gmelinの研究室で薬学の勉強を終えた。そして、ストックホルムでイェンス・ベルセリウスの指導のもと研究を発展させた。1825年から31年（25~31歳）までヴェーラーはベルリンの工芸学校で化学を教え、1836年（36歳）までカッセルの高等工芸学校に留まった後、ゲッティンゲン大学の化学の正教授となり、生涯ゲッティンゲン大学に留まった。

ヴェーラーは1828年、偶然に有機物である尿素を合成したこと (ヴェーラー合成) から有機化学の父と呼ばれている。当時有機物は動植物の中で生気の力により作られると信じられていた。ヴェーラーは無機物から有機物を人工的に作り出すことにより、動物精気によるとされていた有機化合物の合成が人工によって可能であることを示し生気論に打撃をあたえた。

以前は、同じ組成を持つ化合物が異なる物理・化学的性質を持つ異なる構造の化合物(異性体)として存在することは無いとされていた。しかし、シアン酸アンモニウムが質量の変化無しに尿素に変換することを示したことからヴェーラーは従来の説を覆し異性体と異性化を発見した。1830年ヴェーラーはリービッヒと共にシアン酸とシアヌル酸そして尿素に関する研究結果を発表した。ベルセリウスはスウェーデン王立科学アカデミーへ宛てた報告の中で、発表された研究結果は物理・化学そして鉱物学の分野における研究の中で最も重要なものであると述べた。

フィリップ・ホーグ・アベルソン(Philip Hauge Abelson, 1913年4月27日 - 2004年8月1日) はアメリカの物理学者、後にサイエンス・ライターになった。1940年にエドウィン・マクミランとともにネプツニウムの発見者の一人となった。

タコマに生れた。ワシントン州立大学で物理を学んだ後、カリフォルニア大学で核物理学の学位をえた。原子物理の分野でルイ・アルヴァレなどと共同研究した。 第2次世界大戦中は海軍技術研究所で働いた。マンハッタン計画自体には公式には参加していないがアベルソンの開発した拡散分離法は原子爆弾の開発にとって重要な技術となった。

戦後も原子力動力の艦船の研究を行いアメリカ初の原子力潜水艦「ノーチラス」の開発に貢献した。1951年から, カーネギー地球物理学研究所に移った。1962年から米国科学振興協会（American Association for the Advancement of Science :AAAS)の発行する雑誌「サイエンス」の編集を行った。